[Au bon poêle - Épicerie]

Léon hésitait sans vraie raison devant la porte de la boutique. S'il continuait ainsi, on allait croire qu'il avait de mauvaises intentions.

Il recula de quelques pas. D'ici, il pouvait voir sa propre boutique, au bout de la rue, sur le trottoir d'en face. Il n'aimait pas l'idée de laisser son épicerie sans avoir baissé le rideau. Mais dans ce cas, autant faire vite.

L'intérieur familier de la boutique le réconforta. Pour lui, cet endroit était merveilleusement accueillant. Il regarda autour de lui et découvrit papetier endormi à son comptoir. Depuis combien de temps ?

Il toussotta dans l'espoir de le tirer de son sommeil.


[HJ : étant donné que nos boutiques sont assez proches l'une de l'autre, qu'on est établi de puis quand même un petit moment, et que j'ai souvent besoin de papier et d'encre, je ne dois pas être un visage complètement inconnu. Pour autant, Léon n'est pas très sociable donc il se montre un peu distant, même si tu décides de l'être moins.]

Per releva brusquement la tête et cligna des yeux comme une chouette myope; puis baîlla longuement et aplatit ses cheveux pour dégager son champ de vision.

*Je peux pas avoir la paix deux minutes?*

Il tenta de sourire, puis y renonça et se contenta de hisser le reste de sa personne au-dessus du comptoir et de se concentrer pour émettre une phrase intelligible.
Il fit le point et dévisagea son nouveau client, qui ne présentait pas de danger pour lui, du moins en apparence.

-Que puis-je pour vous?

Léon se reprocha presque d'avoir réveillé le marchand, avant de se reprendre et de reprocher mentalement au marchand de ne pas savoir adopter une attitude plus commerciale. Si c'était lui, il aurait instantanément adopté le sourire honnête, accueillant, et désespérément factice, qui finissait par devenir le seul qu'on lui connaissait…

"De l'encre d'écriture noire, dit Léon, faussement enjoué. Et des crayons de graphite, si vous en avez."

Il réfléchit un instant, puis ajouta :

"Est-ce que vous auriez des carnets ? Avec des pages vierges, voyez, pour écrire ou dessiner ?"

Per fixa un instant le vide d'un air hagard, puis se passa une main dans les cheveux.

-Bien sûr, j'ai ce qu'il vous faut.

Il se leva et se dirigea à nouveau vers la réserve, attrappa deux flacons d'encre dans le carton, piocha une poignée de crayons dans un pot et prit une pile de carnets aux dimensions variées.

En prenant bien soin de ne pas trébucher sur tout ce qui traînait par terre, Per déposa son chargement sur le comptoir et rattrapa de justesse l'une des bouteilles qui tanguait dangereusement sur le sommet de la pile.

-Voici l'encre, les crayons, et pour les carnets j'ai plusieurs tailles avec des papiers différents.

Le libraire les étala un par un sur le comptoir, tout en prenant bien soin de ne pas envoyer une seconde bouteille d'encre agrémenter le parquet sali.
Enfin quelqu'un qui demandait des choses simples et sans danger. C'était agréablement reposant.

Léon ne s'y connaissait pas beaucoup, mais en y allant à l'instinct, il choisit deux carnets – un grand au papier épais pour le dessin, un plus petit et pratique pour prendre des notes.

"Merci, c'est parfait."

Cependant, il n'arrivait pas à se décider à partir. Il se rendit compte qu'il cherchait désespérément un sujet de conversation pour rester encore un peu. C'était, quoi, la… troisième fois qu'il venait ici ? À chaque fois, il était entré avec une question à l'esprit, et à chaque fois il était ressorti sans l'avoir posée.

"Je voulais vous demander… cette question va sans doute vous paraître absurde. Mais je m'interrogeais juste…"

Léon leva les yeux vers le regard déconnecté du vendeur et se mordit la lèvre. Non, non, ce n'était pas une question à poser. Avec son air louche, il allait juste s'attirer des ennuis. Il paya, et sortit précipitament de l'échoppe.

Mais l'air du dehors ne lui apporta pas le moindre réconfort. Il regarda du côté de son épicerie ; tout avait l'air tranquille. Il tourna un peu sur place, hésitant, puis rentra de nouveau dans la papeterie.

"Est-ce que vous auriez une idée du moyen de se procurer… si jamais c'est possible… du matériel d'imprimeur ?" Il s'entendit bafouiller. "C'est de la pure curiosité… Simplement, si l'on voulait distribuer un texte en quantités importantes… il faudrait trouver un moyen de l'imprimer, n'est-ce pas ?"

Il y avait des livres. D'où venaient-ils ? Léon n'était pas certain de savoir d'où il sortait son histoire d'imprimerie, sans doute de sa vie terrestre. Si ça se trouve, le papetier allait lui rire au nez, et il ressortirait soulagé. Oui il devait se sortir cette idée de l'esprit.

-Du quoi? Béa Per en ouvrant des yeux ronds.

Il se reprit et rassembla les articles inutiles sur le comptoir. A vrai dire, il ne s'était jamais vraiment posé la question sur la provenance de ses livres. Ils étaient là, c'est tout. C'était déjà assez coton de les garder, alors quant à en obtenir d'autres...

-Vous savez que vous risquez gros? Demanda-il finalement. Je veux dire... Si "on" s'aperçoit de vos... activités... Enfin... Je crois que c'est interdit de publier sans leur accord, et ce que vous me demandez... C'est... illégal, vous voyez?

Le souffle court, il fit une pause circonspecte et fixa son client d'un regard un peu désespéré.
*J'aurais dû faire marchand de bonbons*
Mais il n'y avait donc personne pour venir acheter juste quelques tubes de peinture, des crayons ou des cahiers? Les gamins de cette fichue ville ne connaissaient donc pas les crayons de couleur??

Léon se sentit bizarrement soulagé en même temps que déçu. Au moins, il allait peut-être réussir à chasser cette idée de son esprit.

En un clin d'œil, il retrouva son sourire commercial et eut un petit rire.

"Me voilà rassuré sur votre compte", dit-il avec un naturel effrayant. "Une de mes connaissances entretenait des doutes à votre égard."

Ses doigts rencontrèrent la carte d'Envie dans sa poche de veste, qu'il sortit et agita l'air de rien.

"Mais je savais bien que vous étiez un honnête homme. Le seul chez qui l'on puisse trouver de l'encre et du papier de cette qualité", ajouta-t-il avec un clin d'œil. "Vous devriez passer à l'épicerie, je vous ferai un prix."

Voilà ce dans quoi Léon était doué. Le commerce, le mensonge. Dans le mensonge, il se sentait sûr de lui, par opposition à la vérité qui mettait à nu. Une bien piètre qualité pour une homme qui se voulait honnête...

Léon ressortit de la boutique avec une nouvelle idée en tête : trouver Envie.


[-> L'Unitaz]